Вступити до Політехнічної школи і стати військовим інженером 16-річному Анрі Марі Бейлю, який прибув із Гренобля в Париж, завадив вихор буремних подій: молодий генерал Бонапарт захопив владу, оголосивши себе першим консулом. Анрі вступає до армії Наполеона і у військових походах проходить майже всіма країнами Європи, а в російській кампанії 1812 року бере участь як офіцер-інтендант. Згодом пережите знаходить відображення у творах Фредеріка Стендаля – такий псевдонім обрав собі колишній офіцер «великої армії». Однак серед читачів його твори не отримали визнання, а найвідоміший нині роман «Червоне і чорне» став популярним уже після смерті письменника, принісши йому славу основоположника французького реалізму.