На світанку 2 січня 1897 року біля берегів Флориди затонув корабель «Комодор», що повертався з Куби, яка вела на той час війну з Іспанією. На борту корабля перебував воєнний кореспондент Стівен Крейн, автор уже популярного тоді роману «Червоний знак звитяги», присвяченого Громадянській війні в Америці. Півтора дня на рятувальній шлюпці у відкритому морі, серед гігантських хвиль, за якими не було видно кольору неба, Крейн і троє членів екіпажу мужньо боролися за життя. Неймовірне напруження та переживання людей в екстремальній ситуації письменник яскраво відтворив у своєму найкращому оповіданні «Шлюпка у відкритому морі», яке написав через кілька днів після порятунку.